Дебютный роман Альтена «Мег» — смесь научной фантастики и романа ужасов, история о том, как побережье США подверглось атаке доисторической акулы. Роман начинается с эпизода, в котором во время Мелового периода акула-мегалодон кушает тиранозавра. Эпизод вызвал много смеха у палеонтологов, поскольку в реальности эти существа обитали в разные исторические периоды и встретиться просто не могли. Тем не менее, роман принёс автору определенную известность и стал началом самого известного цикла Альтена — «Мег». Во второй книге к выжившему и приручённому детёнышу мегалодона автор добавил кронозавра (который, помимо попыток съесть главных героев, смог позавтракать телом их главного врага — русского моряка-садиста по имени Сергей). В романе «Первобытные воды» от количества мегалодонов становится уже просто не продохнуть, даже главный негодяй получает свою ручную доисторическую акулу. В третьей книге в действие вовсю вступают подросшие дети главного героя, а к расплодившимся мегалодонам добавляется гигантский лиоплевродон.

В 2018 году по первому роману на экраны вышел фильм «Мег: Монстр глубины» с Джейсоном Стэйтемом в главной роли.

В этом же мире происходит действие цикла «The Loch» — современный триллер о морском биологе, который отправляется на озеро ЛохНесс, чтобы спасти отца от обвинения в убийстве и разобраться с лохнесским чудовищем.

Следующий цикл Альтена — трилогия «Пророчество майя», в которой автор смешал легенды индейцев-майя с историями про инопланетян и Конец Света. Цикл стал бестселлером в Испании и нескольких странах Латинской Америки.

Ещё один роман Альтена «Goliath» — фантастический триллер о близком будущем, в котором в США оказывается создана секретная субмарина, сконструированная по образцу ската манты и управляемая при помощи биохимического «компьютерного мозга». Проблемы начинаются, когда контроль над этой вооружённой ядерным оружием подводной лодкой захватывает сумасшедший. В настоящее время автор работает над продолжением этой книги — «Sorceress», в котором компьютер Sorceress управляет подводным комплексом, где проходит подготовка к полету астронавтов НАСА к экспедиции на Европу.

«The Shell Game» — политический триллер о близком будущем, в котором в мире заканчивается нефть, и власти США планируют взорвать в одном из своих городов ядерную бомбу, чтобы обвинить в этом Иран и захватить его энергоресурсы, а на пути заговорщиков встает эксперт по энергетике, жену которого, возможно, убили американские спецслужбы.

Через три месяца после завершения отнявшей у него много сил работы над «The Shell Game» у Стива была диагностирована болезнь Паркинсона.

Стив Альтен также является автором шести кино- и телесценариев, в том числе трёх комедий, триллера «Stranglehold», который стал финалистом конкурса, проводившегося на Филадельфийском кинофестивале в 2008, также спортивной теледрамы «Papa John» и реалити-шоу «House of Babel».

Критики расходятся во мнениях, касательно творчества Альтена. Часть из них ругает его за слабую научную базу и неубедительные сюжеты, часть хвалит за хорошую проработку характеров персонажей и мастерство рассказчика.

Альтен — создатель и руководитель некоммерческой программы «Adopt-An-Author», которая пропагандирует чтение среди американских школьников. Зарегистрировавшиеся в ней учителя (в настоящее время их уже около десяти тысяч) бесплатно получают постеры с гигантскими акулами, учебные материалы и доступ к сайту программы, а Альтен активно переписывается с учениками, проводит видео-конференции и лично приезжает в школы на уроки. Сообщается, что Стив почти половину своей рабочей недели тратит на работу со школами.

Стив Альтен активно общается со своими читателями. Сообщается, что он отвечает на все электронные письма, поступившие на его адрес, использует имена самых активных поклонников в качестве имён героев своих книг и даже нанимает некоторых из проверенных читателей в качестве редакторов.