В романе рассказывается о группе роботов и людей, живущих на планете «Конец Ничто». Их миссия — исследовать Вселенную и другие измерения в поисках истинной религии и знаний.

На пустынной планете под названием «Конец Ничто» на краю галактики группа роботов и их помощников-людей образует религиозное учреждение под названием «Ватикан 17». Эта группа занимается секретным проектом по созданию идеального непогрешимого Папы Римского, робота-суперкомпьютера, содержащего все знания, которые можно собрать в этой вселенной и других измерениях. Этот Папа должен стать непогрешимым источником всех знаний и религии.

Часть этой информации поступает от людей, обладающих экстрасенсорными способностями, называемых Слушателями, которые могут мысленно путешествовать по другим планетам и измерениям. Их опыт записывается на «кубы знаний» и в конечном итоге передаётся Папе. Основываясь на интерпретации Папой всех знаний, как материальных, так и духовных, роботы надеются создать по-настоящему универсальную религию.

В 1982 г. роман был номинирован на премию «Хьюго» за лучший роман и на премию «Локус» за лучший научно-фантастический роман.